隔了一天，萧子敬下了朝，看了太后，然后去了嘉德宫。
“给你的。”在只有褚灵宾和他的房间里，萧子敬从袖中掏出一个小小的乌漆木盒，递给褚灵宾。
“什么”褚灵宾心知是件礼物，盒盖上用打磨过的贝壳片拼贴出一对戏水鸳鸯。
“打开看看。”萧子敬故作神秘。
褚灵宾看了萧子敬一眼，揭开了盒盖。
盒子里是一对耳坠。
陆澄送的耳坠是玫瑰花瓣的颜色，萧子敬送的耳坠是沁人心脾的绿色，和仲夏雨后的树叶一个颜色，油绿油绿的，也是水滴形。
“喜欢吗”耳边传来萧子敬温和的探问。
褚灵宾对着耳坠一笑，“喜欢。”
耳坠很美，她不否认，但她心里丝毫没有得到礼物的欢愉，因为，不是心爱之人所送。
“朕给你戴上。”一只洁白修长的手伸进盒里，拈起了一只耳坠。
很快，褚灵宾的一只耳垂上传来了下坠之感，然后是另一只。
萧子敬双手握着褚灵宾的胳膊，仔细打量他送的新耳坠，“好看。”他牵着褚灵宾的手走到妆台前坐下，让褚灵宾看镜中的自己，他轻按着褚灵宾肩膀，和褚灵宾一同出现在镜中。
褚灵宾看着镜子里的自己和耳朵上的新耳坠，对镜中的萧子敬露出了一抹虚假的笑容。
萧子敬见了，露出了一个发自内心的微笑。
“好不好看”他问褚灵宾。
“好看。”褚灵宾微笑作答。
她既不爱，也不喜欢镜子里的男人，但是不再反感。人家欢天喜地地来给你送礼物，哪怕不喜欢，出于礼貌，也要逢场作戏装一装，不然太伤人心。轻意，她不主动伤害谁，除非对方先伤了她和她的家人，还有她的同胞。
萧子敬笑微微地看着褚灵宾，看着看着，笑微微忽然毫无征兆地变成了落寞。
“陛下怎么了”
萧子敬感慨地轻牵唇角，“朕要是比他先遇见你就好了。”
短暂沉默后，褚灵宾对萧子敬微微一笑，“现在遇见也不晚。”
“对，”萧子敬点头，“不晚。”
近一个月来，萧子敬颇为齐国东北边境的战事烦心，无它，居住在齐国东北境的炀人又造反了。炀人分成很多部落，世代居于齐国东北境，每个部落各有首领，不时与中央政权发生冲突。
齐国开国不久，炀人发动叛乱，齐高祖派褚灵宾的祖父褚怀肃前往东北境平叛。后来，先帝任命褚灵宾的父亲褚禹担任护炀校尉，镇守齐国东北境。再后来，褚禹被调到北境与瑞瑞人作战，并在与瑞瑞人的战役中殉国。
先帝殡天前，又任命了一位新的护炀校尉刘克。刘克精明能干，在他担任护炀校尉期间，炀人像褚禹在时一样，不敢造次，比较安份守己。可惜去年年末，刘克不慎感染了风寒病殁。
刘克病殁后，丁度向萧子敬保举他的门生范冲为
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